9/4/2023
도대체 지속가능성이 뭔가요? 왜 회사마다 브랜드마다 지속가능성을 핵심 키워드로 내세우나요? 대충 단어 뜻에서 유추하여 ‘아..지속가능한 무언가를 하나보다’ ‘친환경적인 브랜드인가보다'라고 생각하고 넘어간 경우가 많을 것이다. 이번 글에서 지속가능성의 의미와 왜 지속가능성이 어디를 가든 눈에 띄게 사용되는 지 그에 대한 의의를 알아보고자 한다.
지속가능성은 요새 환경, 산업, 사회, 경제 등 인간의 삶에 관여하는 모든 부분에서 빼놓을 수 없는 키워드이다. 그렇다면 도대체 지속가능성은 무엇을 의미할까. 지속가능성을 말 그대로 풀어 내자면, 일정하게 시간에 걸쳐 ‘계속해서 유지’할 수 있는 능력을 의미한다. 지속가능성은 쓰이는 분야나 문맥에 따라 여러가지로 해석이 가능하지만, 공통적으로 현재 자원의 고갈을 전제 하에 인간이 지구에서 ‘지속가능한 삶’을 영위하는 것을 목표로 한다. 그러나, 지속가능성은 이렇게 간단히 정의하기엔 부족하다. 따라서, 본 글에서는 우선 지속가능성의 의미와 핵심요소를 다룬 뒤, 지속가능성에 왜 중요한지에 대해 구체적으로 살펴보고자 한다.
과거에 지속가능성이란 단어는 단순히 환경적인 차원의 지속가능성만을 의미했다. 그러나 오늘날 우리는 환경뿐 아니라 경영이나 발전, 생산, 디자인, 마케팅 등 분야를 막론하고 지속가능성이란 말을 자주 사용한다. 지구 환경오염의 가속화에 따른 온도상승, 전염병 등에 의해 지속가능성이라는 가치가 더 이상 환경에 국한되어 사용할 것이 아니라, 인간의 생활에 관여하는 모든 영역에서 논의가 이뤄져야하는 것을 절감하고 있기때문이다. 현재 사용하는 포괄적 의미의 지속가능성 개념은 1987년 UN의 보고서에서 ‘지속가능한 발전(Sustainable Development)'이라는 단어로 처음 사용됐다고 볼 수 있다. 여기서 지속가능한 발전은 미래세대의 수요를 충족시키는 능력을 손상시키지 않으면서 현재세대의 수요를 충족시키는 것을 의미한다. 즉, 지속가능성은 어떠한 것을 실행할 때 미래환경에 미치는 파급효과를 고려하여 미래에도 지속가능하도록 하는 것을 의미한다고 할 수 있다.
지속가능성의 개념 사용은 일반적으로 크게 두 경우로 나눌 수 있다. 첫째로는 ‘환경과 사회의 지속가능성’을 논의할 때의 개념이다. 이 때, 지속가능성은 환경, 사회, 경제 이 3개의 요소가 모두 균형을 이룰 때 지속가능한 성장과 발전이 이뤄질 수 있다는 것을 의미한다. 두번째는 ‘조직의 지속가능성'을 말할 때 경우이다. 이 때, 조직은 기업같은 경제적 이익을 목적으로 하는 조직일 수도 있고, 공통된 목적을 가지고 모인 모든 조직에 해당된다. 모든 조직은 정체되어 도태되기보다는 ‘지속적으로 성장’하기를 바랄 것이다. 예를 들어, 기업은 지속적인 성장을 위해 경제적 이익을 위한 활동뿐 아니라, 내부적으로 직원들의 지속적인 성장을 위한 지원을 할 수 있고, 회사건물 내 사무용품을 친환경 제품으로 사용하거나 현재 사회의 흐름에 맞는 환경 혹은 사회공헌 활동을 실행할 수 있다. 두번째 개념은 해당 범위를 조금 더 축소시켜 개인에게도 적용할 수 있다. 개인은 자신의 지속가능한 성장을 위해 자기개발에 힘쓰는 이외에 육식섭취를 줄이거나 친환경 제품 사용 등 환경 및 사회에 기여할만한 활동을 할 수 있다.
앞에서 잠깐 언급했지만, 보통 지속가능성을 설명할 때, 환경, 경제, 사회라는 핵심요소 3가지를 들어 설명한다(간혹 지구, 이익, 사람으로 나누는 경우도 있다). 이상적인 지속가능성을 실현하려면, 이 3개의 축이 균형있게 성장하여야 한다. 이 세 개는 인간이 활동할 때 상호영향을 미치는 영역을 크게 세 가지로 나눈 것이다.
환경은 지속가능성을 얘기할 때 절대 빼놓을 수 없는 핵심요소이다. 환경적 지속가능성은 특히 경제적 생산활동에 사용되는 천연자원(고갈성과 비고갈성 모두를 포함)을 보존하는 데 초점을 맞추고있다. 환경적 지속가능성은 인간의 삶이 지속되기 위해 생태계시스템 유지되어야 함을 강조한다. 환경적 지속가능성의 실현의 예를 들자면, 정부의 신재생에너지 정책을 통한 기존 화석연료를 대체하려는 움직임, 기업의 제품 생산방식 변화를 통한 환경오염물 줄이기, 개인의 일회용품 사용 줄이기가 있다.
환경이 경제생산활동의 물질적 자원에 초점을 맞췄다면, 사회는 경제생산을 위한 인적자원, 즉 ‘사람'에 초점을 맞춘다. 사람은 규모에 따라 여러 범주로 나눌 수 있는데, 개인부터 지역사회, 나아가 국제사회까지 확장될 수 있다. 이 때, 사회적 지속가능성을 위한 활동은 성별, 계층, 인종간 불평등 퇴치뿐 아니라, 빈곤과 기아를 근절하려는 노력도 포함한다.
지속가능성의 경제는 경제적 성장을 위해 노력하되, 환경 및 사회에 부정적 영향을 미치지 않도록 늘 지속가능성을 염두하며 경제활동을 해야하는 것을 의미한다. 경제적 성장을 추구하는 대표적 집단으로 회사를 들 수 있다. 이 때 회사는 경제적 이익을 추구하되, 지속가능성에 기여하기 위한 환경 및 사회단체를 위한 기부, 직원들을 위한 지속가능성 워크샵 진행, 탄소배출을 줄이기 위한 노력 등을 할 수 있다.
환경오염이 가속화되면서, 전세계적으로 이상 기후현상이 빈번히 발생하고 앞으로 과잉인구로 인한 식량부족시대가 올 것이라고 뉴스에서 자주 나온다. 아직까지 코앞에 닥친 현실이 아니다 보니, 우리는 머리로는 알지만 피부로 심각성을 느끼기 쉽지 않다. 그러나, 사실 식량과 물 부족은 이미 여러국가의 현실문제 중 하나이며, 대한민국의 사계절 기후 또한 점점 여름과 겨울 두 개로 변화하고 있다. 따라서, 환경유지와 보존을 위한 지속가능성 실현은 필수적이다. 지속가능성은 생태계를 보호할뿐 아니라 장기적으로 봤을 때 우리의 삶의 질을 향상시키고, 미래세대를 위한 자원을 보존한다는 점에서 의의가 있다. 그렇다면 지속가능성이 구체적으로 우리에게 어떤 이점을 가져다주는지 항목별로 나누어 보았다.
어느 국가의 시민인 것을 떠나 우리는 지구에 태어난 지구사회의 구성원으로서 우리는 미래 지구사회를 위해 현재 자원을 무분별하게 낭비하지 않고 보존해야할 암묵적 의무가 있다. 따라서, 우리는 우리의 현재 행동과 선택이 미래사회에 영향을 끼치는 것을 의식하고 현재 자원을 보존함으로써 우리의 자녀, 나아가 그 이후의 세대들이 안전하고 쾌적한 환경에서 삶을 살 수 있도록 보장할 수 있다. 또한, 지속가능성은 환경보호 및 유지를 통해 인간뿐 아니라 생물의 다양성을 보장한다.
가정 내 전기사용 낭비를 줄이거나 전기효율성이 높은 제품 사용을 함으로써 전기비용을 아낄 수 있다. 또는 전기자동차나 전기에너지를 생산하는 태양광 신재생에너지설비 사용을 통해 에너지 사용에 따른 탄소배출을 줄이고 장기적으로 에너지 사용 비용을 절감하는 경제적 이익을 얻을 수 있다. 기업 차원에서는 회사 사옥을 그린빌딩으로 전환하는 것을 통해 전기세를 아낄 수 있다.
지속가능성은 우리의 건강에 직결된다. 예를 들어, 수자원의 오염은 식수공급의 질을 떨어뜨리며, 대기오염은 천식이나 폐렴같은 질병을 야기하며, 지구온난화에 따른 온도상승은 삶의 질을 떨어뜨린다. 따라서, 지속가능성을 통한 환경보전과 이를 위한 경제적, 사회적 노력은 우리의 건강과 삶의 질을 위해 중요하다.
지속가능성은 기존에 존재하지 않았던 신재생에너지나 환경모니터링 같은 새로운 시장의 문을 열고, 이에 따른 새로운 일자리를 창출한다. 지속가능성 시장의 성장을 위해 이에 필요한 연구원, 엔지니어 등의 전문인력이 필요해지기 때문이다. 나아가 전문인력의 일 수행에 필요한 보조인력 충원이 필요하므로 일자리 창출이 이뤄진다. 따라서, 지속가능성 시장이 확대되는 것은 거시적 차원의 경제적 이익과 성장을 위해서도 매우 중요하다.
지속가능성의 의미와 3가지 요소를 통한 작동원리 그리고 중요한 이유에 대해 알아보았다. 지속가능성은 언뜻보면 거창해보이지만, 사실 일상 속에서 일회용 쓰레기 줄이기 같은 개인의 노력을 통해 실천할 수 있는 가치이다. 물론, 보다 규모가 큰 차원에서 정부와 기업의 노력이 더해졌을 때 시너지가 나면서 더 큰 지속가능성 효과를 낳을 수 있다. 그렇지만 개인적 차원의 노력은 매우 중요하다. 개인의 노력이 모여 결국 전체의 노력이되기 때문이다. 기업과 정부 또한 대중의 이러한 움직임에 관심을 기울이고 행동하기 때문이다. 따라서, 만약 ‘나 하나쯤이야'라는 마인드였다면, ‘나로부터 시작해서..’라는 마인드로 변화하길 바란다.
김민석 경기도사회적경제원 사업본부장. 05.22.2023. [논문 읽어주는 김교수] 의외로 잘 모르는 지속가능성에 대해. 조선미디어 더나은미래.
김대호. 04.03.2020. [新세대 리포트] 미래를 바꾸는 지속가능성(Sustainability) 이제 시작해야 할 때. 법원사람들.
Maribel Esparcia Pérez. 02.23.2022. What are the six key sustainability focus areas for hospitality SMEs?. Sustainable Business Guide.
민들레. 07.31.2021. [현안과 이슈] 우리는 왜 '지속가능성'에 관심을 가져야 할까. 서울시공익활동지원센터.
박준식. 03.15.2023. “환경, 경제, 사회의 균형 유지를 위한 지속 가능성의 중요성”. KtN.
Natalia Kolkowska. 03.15.2023. How Does Overpopulation Affect Sustainability? Challenges and Solutions. Earth Org.
Michael U. Ben-Eli. 04.24.2018. Sustainability: definition and five core principles, a systems perspective.
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